Alain De Nauw studeerde rechten en criminologie aan de Vrije Universiteit Brussel. Hij verdedigde er in 1976 zijn doctoraat over de tussenkomst van derden in strafzaken.
Hij is sinds 1973 verbonden aan de Vrije Universiteit Brussel, vanaf 1973 als assistent bij Prof. H. Bekaert, vanaf 1976 als docent, vanaf 1986 als gewoon hoogleraar en ten slotte, vanaf 2005, als buitengewoon hoogleraar. In die lange periode heeft Prof. De Nauw talloze studenten onderwezen over een indrukwekkende lijst ..